江南的烟雨刚洗过青石板路，燕归堂药膳坊的铜铃就叮当作响。南宫燕正指导厨子调试新酿的桂花蜜酿，鼻尖突然萦绕起一股异样的甜香——不是蜜酿的清润，而是带着几分刺鼻的腻味。

“这蜜是新采的吗？”她按住药臼里的茯苓，眼神扫过案上的蜜罐。掌勺的张厨子连忙点头：“是沈记药材行送的，说是什么‘雪岭蜜’，比寻常蜂蜜贵三倍呢。”

话音刚落，绿萼就跌跌撞撞跑进来，帕子捂着嘴直干呕：“夫人！不好了！西街的王员外家眷吃了咱们的‘八珍养气汤’，现在上吐下泻，说是中了毒！”

南宫燕心头一沉，随手抓起案上的银针扎进蜜罐，针尖瞬间泛出乌色。“不是汤有问题，是蜜里掺了‘醉魂花’的汁液。”她快步走向内堂，“备车，去王员外家！”

刚迈出门槛，就见一队官差举着水火棍堵在门口，为首的捕头吊着眼梢：“南宫燕接案！王员外夫人昏迷不醒，你这药膳坊涉嫌投毒，跟我们走一趟！”

“且慢！”李毅的声音从巷口传来，他刚从京郊军营旧址回来，玄色披风还沾着露水，“我夫人的药膳坊开业三月，日均待客百桌，为何独独王家出事？在查清真相前，谁敢动她？”

捕头被他身上的威压逼得后退半步，硬着头皮道：“这是沈大人的命令！”话音未落，就见秦风拎着个捆结实的小厮过来，扔在地上：“将军，这小子鬼鬼祟祟在后门倒药渣，里面查出了醉魂花的根！”

小厮吓得浑身发抖，不等逼问就哭喊：“是沈记的刘掌柜让我干的！他说给我五两银子，把药渣混进燕归堂的废料里！”

南宫燕冷笑一声，将带毒的蜜罐扔给捕头：“这蜜是沈记送来的，毒是沈记的人投的，你们该抓谁，心里有数。”

捕头脸色煞白，正犹豫间，一顶蓝呢轿子停在巷口，江南按察使沈从安掀帘而出，穿着绫罗绸缎，肚子滚圆：“李将军好大的威风！不过是个药膳坊的案子，竟劳动将军动武？”

“沈大人来得正好。”南宫燕上前一步，将银针拍在他面前，“我燕归堂的蜜里被掺了醉魂花，你的药材行是唯一供货商，这事你怎么说？”

沈从安眼神闪烁，挥手让捕头退下：“南宫夫人莫急，许是下人弄错了。不如到寒舍一坐，咱们慢慢商议？”他眼底的算计藏都藏不住——燕归堂如今垄断江南高端药膳生意，若能逼南宫燕交出秘方，沈记就能独霸市场。

李毅揽住南宫燕的腰，语气冰冷：“商议就不必了。三日后我会请江南巡抚亲自验药，若证实是沈记投毒，休怪我不念同乡之情。”

回到宅院时，柳姨娘正对着一封旧信出神，见他们回来连忙起身：“燕儿，你们可回来了。方才我收拾旧物，发现你外祖父当年的信里提过，沈从安早年依附贤王，靠倒卖柳家药材发家的！”

南宫燕接过信，泛黄的宣纸上果然写着“沈某渔利，需防反噬”的字句。“原来如此，他是怕我查出当年的旧账，才先下手为强。”她指尖划过信纸，“既然他想玩，我就陪他好好玩玩。”

次日一早，燕归堂就挂出“暂停营业，验药自清”的牌子，同时锦绣阁放出消息，说南宫燕要将药膳秘方献给巡抚衙门，供百姓免费取用。消息一出，江南百姓纷纷叫好，沈从安却坐不住了——一旦秘方公开，沈记的药材生意必然一落千丈。

他当晚就带着厚礼登门，却被秦风拦在门外。正争执间，里面突然传来瓷器碎裂的声响，绿萼哭着跑出来：“不好了！夫人喝了沈大人送的茶，现在腹痛不止！”

沈从安心头一喜，刚要闯进去，就见李毅抱着南宫燕出来，她脸色惨白，嘴角挂着血丝。“沈从安！”李毅双目赤红，“若我夫人有事，我定要你沈家家破人亡！”

巡抚带着太医赶到时，南宫燕已经“气若游丝”。太医诊脉后脸色凝重：“大人，夫人是中了‘断肠草’之毒，幸好剂量不大，还有救。”他指着桌上的茶盏，“这茶里掺了毒！”

沈从安百口莫辩，正要辩解，就见南宫燕突然睁开眼，从李毅怀里下来，面色红润丝毫不像中毒：“沈大人，这出‘请君入瓮’的戏，好看吗？”

原来她早料到沈从安会下毒，提前让苏文谦准备了假死药，就是为了让他自投罗网。太医也站起身，拿出茶盏里的药渣：“沈大人，这断肠草正是你沈记药材行独售的药材，你还有什么话说？”

沈从安瘫坐在地上，看着周围围上来的百姓，突然疯狂大笑：“就算我输了，你们也别想好过！当年柳家通敌的证据，我还藏着一份！”

柳姨娘闻言浑身一颤，南宫燕却眼神锐利：“你撒谎！外祖父的冤屈早已昭雪，你不过是想挑拨离间！”

“是不是撒谎，去我书房的暗格看看就知道！”沈从安梗着脖子，他算准了官府搜家会发现那份伪造的“证据”，到时就算治了他的罪，柳家也会再陷泥潭。

可他不知道，秦风早已带着侍卫提前搜过书房。此刻秦风捧着一个锦盒出来