晨雾裹着铁锈味漫过襄平城头，柳毅踩着未扫净的残雪步入偏门。

檐角悬着的铜铃被风撞得发颤，像极了昨夜郭毅临走前那句未说完的话。

他拂去大氅上的霜花，袖中玉佩仍带着体温——那是郭毅亲手解下，却由公孙康掷在地上，冷笑一声：“替他留着吧。”

厅门吱呀作响，柳毅抬眼便见公孙康立于屏风前，手指正缓缓划过那柄海东青雕纹的剑鞘。

那是公孙度生前佩剑，沉眠在鞘中多年，今日却被握得那样紧。

仿佛连这把老剑，也在等一个出鞘的理由。

那是他父亲公孙度留下的遗物，每当拿不定主意时，这把剑便成了他的秤砣。

剑格处刻着“襄平”二字小篆，是辽东郡守官铸之印，沉稳如山。

“主公。”柳毅单膝点地，声音像浸了冰水的刀，“袁谭的使者今早把帐篷拆了，说是要去乌桓借兵。可乌桓蹋顿单于上个月刚收了郭军的三十车盐铁，您说……”他故意顿住，目光扫过案头那堆发霉的军报——全是袁军在河北溃败的急报，最上面那张还沾着暗红血渍。

公孙康的背绷得更直了。

他记得三天前袁谭的使者还拍着胸脯说“辽东若助一臂之力，事成后割三郡为谢”，可如今郭军的骑军已经到了辽西，玄甲营的商队却往他粮库里搬了整整二十车盐。

辽东的士兵们昨天围在盐包前舔手指的模样，他在城楼上看得一清二楚——那些兵崽子眼里的光，比见了袁军的金锭亮多了。

“柳卿。”公孙康突然转身，剑鞘磕在案几上发出闷响，“郭毅要的真是中立？”

“他要的是您手里这杆旗。”柳毅直起腰，从怀中抽出卷得方方正正的帛书，“您看，河北士族来投的增了三成，袁军残部在渤海被孙大勇屠了个干净，连王虎都截了咱们的影探——这不是巧合，是郭某人在给您递梯子。”他展开帛书，上面是郭毅亲笔写的“辽东军民钱粮两不犯，市易如常”，墨迹未干，还带着松烟墨的腥气。

公孙康的手指抚过帛书上的字迹。

他想起上个月郭军送来的那车冻得硬邦邦的鹿肉——说是“辽东苦寒，略表寸心”。

袁谭的使者当时还嗤笑“寒酸”，可他的厨子偷偷告诉他，那鹿肉里没掺沙子，是正经猎户打的。

“盐能蚀金，雪不埋骨。”公孙康突然抓起案上盐袋，细白的颗粒从指缝漏在帛书上，“盖印！”

柳毅心头一紧，却见他从腰间摘下虎符，“让李广把这封信连夜送出去。”他指了指案头的“中立书”，红宝石在晨光里泛着暗血般的光，“再传我命令，各关卡严查袁氏残党——就说辽东的粮，养不起吃白食的。”

柳毅接过虎符时，掌心沁出薄汗。

他望着公孙康转身走向后堂的背影，忽然想起郭毅说过的话：“辽东的雪化得慢，但盐能化冰。”窗外的雪粒还在飘，像极了公孙度在世时，教幼子数算粮仓的算珠声。

可他知道，这雪，到底是要化了。

邯郸城的正午比往常热闹。

蔡珺站在刺史府前的高台上，看着几个差役正往墙上贴新告示。

朱笔写的“凡袁军将士主动归降，保全家口田宅”几个大字被阳光晒得发亮，围观的百姓里有人抽了抽鼻子——这字的墨香里，混着隔壁粥铺的米香，是郭军刚拨的救济粮。

“夫人，渔阳士族的张老爷来了。”随从在她耳边轻声说。

蔡珺转头，看见个穿青布衫的老者正挤过人群，手里攥着卷得发皱的地契。

她认得这是袁绍麾下别驾张导的父亲，上个月还在骂郭毅“乱臣贼子”。

“草民愿献田三十顷，助郭将军剿贼。”张老爷跪在她脚边，额头碰着青石板，“犬子在袁军里当校尉，小老儿已修书让他……”

“张翁请起。”蔡珺弯腰搀他，指尖触到他手背的老茧，“您的心意，郭将军知道。”她看向人群里几个交头接耳的青壮，提高声音，“今日起，归降者可领米五斗，愿从军的，玄甲营的伍长位置留着——比跟着袁本初喝西北风强。”

人群里爆起一阵骚动。

有个穿皮袄的汉子挤到台前，扯着嗓子喊：“我兄弟在袁军当什长，上个月被克扣了军粮！郭将军真保他全家？”

“乱世里的活路比忠义值钱——这话是郭将军教我的。”她将玉牌按在告示上，“现在我把活路摆在诸位面前了。”她余光瞥见张老爷袖中藏着的匕首，却故意转身露出脖颈。

汉子愣了愣，突然扑通跪下：“小人这就去叫兄弟！”他转身往城门跑，皮袄下摆兜起一阵风，带得告示纸哗啦作响。

蔡珺望着他的背影，想起郭毅说过的“人心比刀剑利”，嘴角终于露出点笑——这把刀，总算磨快了。

蓟县外的树林里，王虎的佩刀正抵着影探的咽喉。

这是一个二十来岁的年