剑光入鞘，雨霁云销。
顷刻间，浪潮迅速退却，只留碧波荡漾，信浓河再次回归了往日的安宁。
鲑鱼雀跃地翻腾着，倒映着皎洁的月光。
看见这幅画面，老渔民哑口无言，唯有眼角的两行清泪饱含了情绪。
“这，这才是信浓河。”
“多谢大人！”
他恭敬地朝北斗拜了又拜，眼中满是虔诚。
仿佛对老渔民而言，面前之人……
便是守护这一方水土的神。
再看那些蓬头垢面的官府干员，也一个个耷拉着脑袋，再也不敢言语。
“北斗先生，谢谢。”
听到大谷正雄的道谢声，北斗微微一笑。
自始至终，他都没有反驳什么，而是用行动和实力折服了这些芸芸众生。
随着北斗心神一动，手中的光鞭也悄然不见。
掌握了这个招式，他就能轻而易举束缚住敌人的行动，如果再搭配上超强嗅觉，甚至能起到追踪效果。
“村长，是否该回去了？”
听见北斗的提醒声，老渔民小鸡啄米地点点头，满口答应道：“是，大人。”
而大谷正雄也点了点头，吩咐干员们马上返航。
临走前，他们把近藤的手臂扔回了信浓河，并进行了简单的送别仪式。
只不过大家都心知肚明，近藤的死不光是倒霉……
还有彻头彻尾的愚蠢。
要是他不去招惹北斗的话，说不定还能捡条命。
很快，渔船就停靠在了岸边，众人纷纷下船。
一见到老渔民归来，村民们马上热切地围了上来。
“村长，妖怪呢？”
“回来就好，回来就好……”
“肯定是各位大人退治了妖怪，多谢各位长官！”
说罢，一群村民们便齐声道谢，言语间满是感激。
在他们看来，一定是官府干员杀死了辘轳。
不料面对大家的注视，大谷正雄和手下们面面相觑，赶紧摇头拒绝，生怕产生误会。
最终，还是老渔民化解了尴尬。
“咳咳。”
“大家猜错了，真正的英雄是这位大人。”
顺着他指的方向一看，赫然是北斗。
听到这话的瞬间，所有人都是一肚子狐疑，怎么也不相信这个事实。
直到大谷和干员们站出来作证，大家才放下了成见。
紧接着，一个又一个的村民跪倒下来，亦如老渔民方才那般，虔诚地双手合十叩拜。
“感谢大人的出手相救，愿您武运昌隆！”
“还望大人原谅我们的愚昧！”
在他们的脸上，写满了惭愧和感激两种情绪。
看到这一幕，炼狱杏寿郎振奋地握紧了拳头，眼里闪过了向往。
他望着北斗瘦削的背影，暗自期许。
将来，自己也一定要成为北斗先生这样的人……
大丈夫当如是也。
第二天上午，两人姗姗回到了总部。
这一路上，杏寿郎一直都保持沉默，用心体会着北斗斩杀辘轳时的神采。
冥冥中，他也捕捉到了一丝剑意。
“就到这里吧。”
直至居室门口，北斗才叫停了杏寿郎。
观察到杏寿郎眼中的明悟，他淡淡一笑，嘴角泛着欣慰的笑容。
杏寿郎作为炼狱一族的子嗣，不仅资质非凡且性格谦逊，的确是棵好苗子。
眼下槙寿郎年事已高，由他来继承炎柱一职再好不过。
想到这里，北斗忍不住循循善诱。
“杏寿郎，你对槙寿郎君有何看法？”
“我的父亲？”
杏寿郎愣了愣，缓缓答道：“父亲他身为现任炎柱，对内严于律己，对外秉公执法，就是……”
“就是什么？”北斗眼睛眯成一道缝。
就见杏寿郎苦笑一声，尴尬地开口：“对我和千寿郎严格了些，不过这也是好事！”
他手忙脚乱地解释，生怕北斗误会什么。
对此，北斗却是一笑了之，再度抛出了疑问。
“那么……”
“你有没有兴趣取代他的位置？”
换言之，彼可取而代之。
此话一出，炼狱杏寿郎忽然怔住了，笑容渐渐凝滞。
他眉头皱起，顿时陷入了沉思。
北斗心中了然，没有再做提示，而是以长辈的口吻拍了拍他的肩：“回去之后，继续修行，下次见面……”
“希望你能有所进步。”
“是！”
杏寿郎坚定地点了点头，这才
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