行军五日，一路向西，遍历楚国山川河流，美不胜收。
咕咕自小在四象城长大，楚国都城外的风土人情却是第一次感受。路上偶遇的车队驮着大箱的货物运往都城，听说是四处搜集的异宝正在运往守心院。十里一村，百里一城，沿途的庄稼作物生长茂盛，人间处处烟火。普通百姓难以修道，但得以守着良田妻儿，悠哉悠哉。
咕咕一路上看着这些触情生情不知哭了多少回，自己却是又恨又恼，他认为哭是一种无能懦弱的表现。
“想哭就哭吧，进了军营流血不流泪！”
临时的伍长在他身旁说道。
这名伍长是一名退役老兵，名赵襄，三十出头，因臂力惊人，箭法神准，竟惹得军中小校妒忌，所获军功悉数或被瞒报、或被冒领。自觉升迁无望，怒脱军籍。四象城之战后妻儿遭屠，房屋被毁，怀着满腔怒火再入军籍。
“呜~哇！~”咕咕放声大哭。同行的人哪个没哭过，况且他刚满十四，虚报年龄才得入军中。
“臭小子！你还真哭啊，这么大的人了要点儿脸。”赵襄说罢加大了步伐，咕咕以为他不耻与自己为伍，乖乖闭上了嘴。赵襄想起了自己死状凄惨的儿子，和咕咕正是差不多大小，一样的黑瘦，喉结艰难的咽了口吐沫。
长长的行军队伍在楚国大地上像一只毛毛虫不断地蠕动，看似缓慢而孤独。
楚国极西之地有三大城池，墙高百尺，厚约五丈，坚不可摧。西伏候白杀居于正西伏阳城，也是楚国极热之城。但西南处雨凉城才是咕咕这批军士的目的地，西北边还有一漠城镇守诸国贵族后裔，赵襄就曾服役此处。白杀居中便于调度，三大城池中间间隔无数小城、前哨、堡垒。防线极长，咕咕估计后面一批军士将开赴漠城增强守备。
“加速行军！天黑前务必到达雨凉城！”传令军士纵马大喝。
路上的屋舍渐渐多了起来，赵襄告诉咕咕，这些人大概都是随行军属，军士战死以后，有人便在此处扎下了根。
又走了不远，依稀看见一座巍峨的城池映入眼帘，因这面城墙背靠中州大陆，墙面的一丝古旧更添厚重敦实之感。
“停！以伍为单位，各寻空地安营，明晨城下点卯，无故缺旷者一律以逃兵论罪！”
次日，咕咕跟在赵襄后面来到城墙下面，城门的军官不时收发文件，由通令兵骑马传达出去。一军官手拿花名册骑马赶至阵前喝到：“我乃新编十七营都统庄合，现在开始点卯！”
“刘三！”
“到！”
“陆成！”
“到！”
“赵襄！”
“到！”
……
看样子只是点伍长，咕咕站的昏昏欲睡。
“仔细清点本伍人数！速报于我！”。
不一会儿。
“全军开拔！随我编入黑水城！”
入得黑水城中，城上守军数千，东倒西歪，士气低落。中军堂前，庄合和另外两位都统跪下拱手：“末将各领本部一千人马带到！”
“可将前方哨所堡垒内军士撤回来了。”
堂上一男子淡淡对手下护卫说道。护卫急匆匆跑了出去。
“将军且慢，这些新丁未经训练，换防前线必死无疑！”庄合急匆匆跪爬上去。
你在教我做事？男子似有不悦：“着你领本部一千新军换防僧头堡！”庄合暗怒。
新闻四象城大乱，这些稍有势力的小将也在暗自保护自己实力，静观其变，他们可没有家族在背后撑腰，只能墙头草顺风倒。于是皇帝补充边防的新军战力稍弱就被他们悉数当成了炮灰。
西南边塞雨水充足，树木丛生，便于隐匿。僧头堡此时已无险可守，堡外树木千年以来皆被焚毁，视野开阔便于指挥军队集结攻打。城堡已破败不堪，缺口处被守城兵士随意放了些土石树干遮挡。换防下来的军士提醒他们小心应对，对面最近有一队苦酋斥候时常骚扰前方哨所，可能会有所动静，庄合忧心忡忡。
虽然堡外破败不堪，还好里面房屋挺暖和，咕咕早已疲惫不堪，倒头就睡。
次日天微微亮，庄合便叫醒所有人列队集合，开始基础训练，未及饭点，城堡上烽火台便已燃起：“有情况！”
众人涌上城头，只见几十号军服崭新的兵卒四散向堡垒跑来，丢盔弃甲，显然是才换防的新兵！这些兵卒狼狈入得城中，才知道西边哨所尽失，僧头堡前方再无屏障！
一人一骑自西驰来，盔甲兵器竟都是楚国制式！这人又黑又壮，眼大如牛，头编小辫，鼻孔宽大，声如洪钟：“我大军午时杀到，撤出此地，饶尔等不死。”
赵襄一脸惊奇的嘟囔道：“退役五年，连苦酋都学会楚话了。”
庄合暗叹时运不济，下令早饭提前。
“狼烟已点，援军随后就到！”不知是安慰自己还是安慰众人
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