一支人员混杂的队伍缓缓行进在冬季寒风侵袭的大地上，这队人马约在七八百人左右，队伍中的人服色很杂：既有穿着紫色丝绵袄的宋朝禁军士兵，又有黑衫角带、戴不顶帽的当铺老板，少数几辆大车上坐满了身着衫裙的妇女儿童……间或还夹杂几个套着臃肿皮裘顶着铁盔的军人，一看就知道是河北前线溃逃下来的边境戍兵。
这列队伍的核心是三百多名一色白衣的汉子，这些汉子和其他人沮丧的神色不同，各个神情剽悍、手持弓矢刀枪，警惕地护卫在长长的队列周围。
一个二十来岁的青年领着几十个精壮大汉骑马在队伍最前面开路，这青年马鞍旁的枪袋中插着杆黑黝黝的点钢长枪，腰间挎口朱皮吞鞘宝刀，头扎簇红一字巾，身披朱红甲，上穿青锦祆，下著抹绿靴，前后一副精铁护心镜，面上英气勃勃。
正行间，一个汉子骑马从队伍最后赶过来，在青年面前勒住马头，口中道：“回大郎，邬大哥说了，是否先歇歇脚再赶路？”那青年瞧了瞧队伍中步履艰难的平民百姓，无声地舒了口气，点了点头，他身边的几骑立刻跟着那汉子向后驰去，口中喊道：“歇脚！老少赶紧埋锅造饭，吃了便继续上路。”
随着他们的喊声，队伍停住了脚步，那青年在马上张望，看见前方不远几丛枯树掩映下有个破庙，用马鞭一指，“天儿太冷了，还是把老幼妇孺带到那儿去歇脚吧，好歹能遮遮风。”旁边人答应一声，和伙伴们去了。
待那青年走进破庙，庙中的天井中、围廊上、正殿和配殿里已生起了一堆堆火，人们都聚在火堆旁取暖，火上架着的盛满水的瓦罐已开始冒出热气。那青年看了一眼正殿，那里挂着厚厚蜘蛛网的东岳帝君神像下已挤满了妇女儿童，转身进了隔壁配殿，几个汉子正把拆下来的窗棂栏杆加到火堆中，上面一口大锅里的水滚着鱼眼纹般的水花。
“还有多少米？”
“回大郎，过江前还勉强够吃，不过也只能保得他们一天两顿粥。”
那青年沉默不语，在火堆旁蹲了下来，一个汉子连忙递过碗热水来。青年正喝着，一个面色冷峻狮鼻鹰目的长大汉子走了进来，几个汉子忙叉手唱诺道：“邬堂主！”那青年也放下水碗叫了声：“邬叔叔。”
那狮鼻鹰目的汉子乃是荆楚明教澧州堂堂主邬天美，那青年是钟相长子、武陵堂堂主钟子昂，他们两个都是直属钟相的堂主，他们在齐天来到武陵一个月前起程，受钟相之命带三百明教好手北上勤王，实际上负的是观察中原形势的任务，然而天下形势变化之剧，让他们谁也没有料到……
李纲种师道被陈东救出后，完颜宗望见宋朝援兵不断到来，李纲又把汴梁防守的无懈可击，恐怕自己孤军深入再呆下去要吃大亏，在勒索了一大批金银后率东路军撤兵北走，东京解围，徽宗回到首都。
金国东路军进攻汴梁时，金国西路军也势如破竹地进抵太原城下。山西陕西是西北军人的重要基地，这里有西北第一军事世家——“折家”。提到宋朝名将，“折家”的威名更在“杨家”之上，为大宋世代镇守西北，名将辈出，人称“折家将”。
折家为羌族折掘氏后裔，第一代“折家”家主折嗣抡原来是五代时麟州（今陕西神木）刺史，后为府州（今陕西府谷），从那时起“折家”以府州为中心经营陕北，形成从五代贯穿北宋的“折家”军事世家。接替“折家”世镇麟州的是“折家”的世交——另外一著名的军事世家，就是西北名将“杨家”。那时中央政权软弱，但“折家”“杨家”勇武过人，又互为犄角，外族因此不敢进犯，大有西北栋梁，折杨擎天的感觉。
“折家”第二代家主折从远，常年抗击契丹，后汉时曾为节度使，加检校太师，后又进封歧国公。
第三代家主折德扆是折从阮长子，和杨家当时的家主“火山王”杨信互为犄角，同抗契丹。一年秋天，契丹派耶律敌烈率兵五万侵犯府州，敌我力量悬殊，折德扆又身体欠佳，他女儿折赛花毅然向父亲提出代父把关。她一方面采取拖延战术，一方面急派人到杨信那里求援。杨信亲自率军前往府州援救，辽兵在杨、折两家夹击下大败，耶律敌烈也被杨信杀死。这次胜利，折赛花名动西北。
在这场大胜中，杨信的一个公子勇不可当立下殊功，为了两家亲上加亲，“折家”就将折赛花嫁给了“杨家”的这个少年英雄。
这个公子，便是后来的“金刀令公”杨业；而折赛花，就是著名的“佘太君”。
后来“折家”和“杨家”都投降后周，只有杨业背弃了自己的兄长——当时“杨家”家主杨重勋和自己家族，始终忠于北汉，直到北汉灭亡才归顺北周的后身宋朝，担任“杨家”家主。
因为契丹占据燕云十六州，河北虚弱，宋朝把能征惯战的“杨家将”调往河北前线，脱离了西北军系统。从此“折家”和“杨家”一
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