夜。

云衢川镇的夜。

夜，如墨浸染，浓得化不开，却压不住这座镇子的筋骨。

虽名为“镇”，其气象恢弘，远胜寻常城池。

丈高的夯土墙，不是墙，是一头伏卧的巨兽。墙体夯得严实，冷硬如铁；墙头上，刁斗如林，火把燃烧，撕扯着夜幕，连成一条蜿蜒跳动的火龙；巡夜的汉子脚步踩着同一个点，“笃笃笃”，沉稳有力，如同敲打着大地的心脏；甲胄在惨白的冷月下，泛起幽冷的辉光，刺得人眼发痛，心发寒。

镇内屋舍井然，虽已夜深，那股蛰伏的勃勃生机，那隐含其中的铁一般秩序的气息，却透过沉寂弥散开来。

这里，是赫曦的脊梁，是他们在东大陆这片染血的焦土上，喘息、舔伤、重聚骸骨、并试图再次握紧那碎裂的拳头的地方。

镇中央，原是岳尘的大宅。

岳尘前辈早已熬干了心血，溘然长逝在风雨飘摇间，却留下了一座风雨难摧的基石。他与沼波、青梻，在这混乱的年月里，硬生生筑起了这片屹立的孤岛。如今，大宅作了指挥所，厅堂内烛火通明，光影摇曳，照着几张沉凝的面孔。

秋原就站在巨幅的地图前。

地图铺展在乌木长案上，东大陆的山河脉络清晰如刻。他的指尖，苍白而稳定，缓缓拂过山川河流、堡垒城池的墨线。灯光映他的脸，失血后的苍白尚未褪尽，像蒙了一层寒霜。但他的眼……那双海蓝的眸子深处，不再是往昔清泉般的澄澈，仿佛积压了万丈雷云，压抑着电闪，酝酿着风暴。

沉寂的深处，藏着足以搅动天地的力量。

佳嬑坐在稍侧的不远处，青丝微挽，几缕发丝倦怠地垂在鬓角。她手中捧着一盏温热的药汁，黑褐的汤水映着烛光，泛着苦涩的光泽。她的目光却不在药盏，那双清亮的眼眸里，只映着一个人——她的丈夫。

担忧，化不开的担忧，像雾气蒙在琉璃之上。

末，立在长案另一端。

身姿依旧挺拔如孤松，那件新换的静海流银衫纤尘不染。他只是站着，眼神却比以往更深沉，凝滞地粘在那幅地图上。

凝重，刀锋般的凝重，刻在他银灰色的眉宇间。

他手中把玩着一枚小小的、闪着哑光的铜制部件，这是他的习惯。

青梻则在案旁一张宽大的酸枝木椅里，坐没坐相，抓着一把不知名的野果干啃得津津有味，“咔嚓咔嚓”的声音，在这沉窒的厅堂里，显得突兀又带着一种异样的生机。他绿色的长发随意用一根皮筋扎在脑后，几根发丝不羁地垂落额前。乍一看，全然不见一镇之首的威仪，倒像个市井闲人。唯有偶尔抬眼时，那束扫过地图上某个标记的、精光乍现的眼神，才泄露了他心底的锐利与担当。

沼波坐在烛光边缘的阴影里。

两鬓已染深霜，皱纹无情地爬上了他的额头和眼角。他斜靠着椅背，深蓝的眼眸深邃得像古井，手指无意识地、一下下地轻叩着光滑的扶手。指节击在木头上，发出微不可闻的“笃笃”声，每一声都仿佛在计算着冰冷的数字：兵力、伤亡、物资、时间……他现在是青梻的参谋，是残垣断壁中重新凝聚的灵魂，是秋原的父亲，更是这云衢川镇沉默的、浸透了血泪的基石。

空气凝固着，只有烛火的“哔啵”声，青梻嚼果干的“咔嚓”声，沼波指尖那微弱的“笃笃”声，如同死亡的脉搏，敲打在每个人的神经上。

良久，久得足以让寒露爬上窗棂。

秋原终于开口，声音并不洪亮，带着一丝疲惫和一种深入骨髓的沙哑，仿佛干裂的土地被风吹过：“五年。”他吐出的词，像铅块一样下沉。

“五年了，我们辗转奔袭，浴血奋战，从废墟中爬起，一步步收回故土，征集志同道合之士成为我们的伙伴……看似复兴之火渐燃，但……。”他的手指猛地抬起，带着一股压抑的焦躁，狠狠戳向地图的东北方向，那片被朱砂重重圈起，刺眼地标注着巨大“礼约帝国”四字的区域。

“可还是远远比不上帝国扩张的速度。”他眼中的雷云翻滚着，“东大陆的北部，这一片丰饶之地，已然插上了帝国的旗帜。”

末点了点头，接口道，他的声音总是那般冷静：“我们的获取到的情报，礼约帝国在西大陆立国已超过六十年。他们凭借森严的铁律、强大的军队和几乎无穷无尽的财力，大肆收购、兼并甚至强占土地，仅用五年时间就彻底称霸西大陆。”

他顿了顿，看向秋原和众人，语气更加凝重：“而早在五年前，我们与暮组织决战之时，帝国的铁蹄就已经踏过了叹息山脉，势力范围扩张到了我们赫曦家族故土的北部，乃至整片大陆的南部沿海。据估，其麾下可战之兵，恐逾百万；能征惯战之将，数以千计；大小城池、乡镇、关隘总和，不下三千座。是目前这片大陆上当之无愧的最强势力。”

他走到地图前，手指划过赫曦家族目前控制的区域——东起白鹭城，西至……他的手指在“铁鹘