油灯的火光在账本残页上跳了跳，映出一行歪斜的字迹：“李威，实为堂主私生子，故留一命。”
苏三狗的手指停在那行字上，像被钉住了一样。他没抬头，也没说话，只是把纸片往怀里收了收。
李大人猛地站起身，膝盖撞到石台，发出一声闷响。他一把夺过苏三狗手中的残页，瞪着那几个字，脸上的肌肉抽了一下。
“胡说八道！”他低吼一声，双手一撕——
纸片应声裂成两半。
又是一撕。
再一撕。
碎片如雪片般落下，有的飘进角落，有的卡在尸体脚边的铁环缝隙里。
张婆子没动，只盯着李大人的手。那手抖得厉害，像是拎不动一块肉。
苏三狗蹲下身，一片一片捡起地上的残页，指尖擦过地面时沾了点灰。他把碎片拢在掌心，吹了口气，轻声说：“撕了它，它就不真了？”
李大人喘着气，胸口起伏：“我爹是清白的！他是锦衣卫正三品指挥使，一辈子查案无数，从不徇私！谁敢污他名声，我砍了谁的头！”
“可写这字的人，用的是你家的墨。”苏三狗翻开其中一小块背面，在火光下轻轻一晃，“看见没？云鹤纹，左翅少一根翎毛——这是你父亲书房特供墨的暗记。礼部每年冬至赏一次，全京城就三十锭，你爹用了二十年，从不外借。”
李大人愣住：“你怎么知道这些？”
“因为我上个月替你验过一份公文。”苏三狗咧嘴一笑，“顺便看了眼你批阅的笔迹。你写‘查’字的时候，总喜欢把最后一竖勾得特别长，跟狗尾巴似的。”
李大人没笑，脸绷得更紧。
张婆子忽然开口：“那你现在信了？”
“我不信。”李大人咬牙，“就算墨是真的，也可能是有人仿写、栽赃！我爹一生刚正，怎会与那等邪祟有染？”
“问题就在这儿。”苏三狗把残页拼回膝上，指着那句“故留一命”，“如果真是栽赃，干嘛不直接写‘斩杀’或‘灭口’？偏要写‘留一命’？说明写下这句话的人，清楚当年的事——而且，是在提醒后来人。”
话音未落，密室木门“轰”地一声炸开！
一人撞进来，手里举着火把，火焰舔着门框上方的干草，瞬间烧出一道黑痕。
是陈伯。
他头发散乱，脸上全是灰，眼睛却亮得吓人，直冲账本残页扑来。
“烧了！都给我烧了！”他嘶吼着，火把一甩就要砸向地上那堆纸片。
张婆子拔刀横挡，刀背磕在火把杆上，火星四溅。
陈伯力气极大，猛地一推，张婆子踉跄后退，肩撞石壁。
火苗已扫过一页残纸，焦边迅速蔓延。
苏三狗反应极快，从怀里抽出一块湿布，狠狠压上去。
“滋——”
一股焦臭味升起，火头熄了，但那页纸上“私生子”三个字只剩一半，“故留一命”几乎全毁。
陈伯见状，转身就往门口跑。
李大人怒喝一声，甩手掷出腰间短刃。
刀尖“噗”地扎进陈伯右肩，他一个趔趄，火把脱手滚进墙角，火光渐弱。
苏三狗蹲在地上，手指抚过那半行字，低声说：“他们怕的不是我们找到真相……是怕我们开始相信它。”
李大人走过去，一脚踩住陈伯小腿，俯身揪住他衣领：“谁让你来的？谁给你的命令？”
陈伯咧嘴一笑，嘴角渗血：“你们……查得太深了。再往前一步，连骨头都不会剩下。”
“我问你话！”李大人加重力道。
陈伯却不挣扎，只死死盯着账本残页：“那上面写的……都是真的。你娘临死前不知道，你爹也不知道……可我知道。你出生那天，产婆抱你出来，看见你左肩有块胎记——跟庙里画像上的一模一样。”
李大人浑身一震。
苏三狗抬头看他一眼：“你左肩是不是有块红印？小时候说是烫的？”
李大人没答，眼神有些发空。
张婆子缓缓收刀入鞘，走到苏三狗身边，看着那堆残页：“现在怎么办？”
“抄。”苏三狗掏出随身小本子，把还能辨认的字一一誊录，“哪怕只剩半句，也要让它活下来。”
张婆子点点头：“我来记。”
她接过笔，低头书写时，袖口滑出一道旧疤，刚好在手腕内侧。
苏三狗瞥了一眼，没多问。
李大人仍站在原地，脚下的陈伯微微抽搐，嘴里还在嘟囔：“不该看的……不能看的……看了就得死……”
苏三狗突然弯腰，从陈伯怀里摸出一块布条，展开一看，是半截袖口，织法细密，边缘绣着极小的“御”字。
“宫里的料子。”他说，“你穿的是内廷杂役的衣服。”
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